Venezuela si nárokuje oblast Esequibo na západě Guyany. Spor o region, v němž nyní žije na 125 tisíc lidí, Caracas výrazně oživil před několika lety poté, co se v roce 2015 u pobřeží Guyany, respektive tohoto regionu, našla větší ložiska ropy.
Venezuelský autoritářský prezident Nicolás Maduro nechal o Esequibu uspořádat i referendum. V něm se v prosinci roku 2023 Venezuelané vyslovili de facto pro přičlenění regionu ke své zemi. Guyana plebiscit považuje za krok k anexi svého území bohatého na nerostné suroviny a jasně ho odmítá.
Po jednání s Rubiem prezident Guyany Ali řekl, že dostal znovu záruky, že by USA ochránily suverenitu a celistvost země. Rubio, který vystupoval na stejné tiskové konferenci s Alim, řekl, že by útok Venezuely na Guyanu či Exxon neskončil dobře. „Byl by to pro ně velmi špatný den, velmi špatný týden,“ řekl šéf americké diplomacie s tím, že Spojené státy mají mocné námořnictvo.
Venezuelský ministr zahraničí Yván Gil odmítl Rubiova slova jako vyhrůžku a vyzval Spojené státy, aby se do záležitosti nevměšovaly. Podle Gila Venezuela nevyhledává konflikt. „Nedovolíme ale, aby se zahraniční zájmy pokoušely přepsat realitu našeho Esequiba,“ uvedl ministr.
Rubio ve čtvrtek také podepsal dohodu, která umožňuje větší sdílení bezpečnostních informaci mezi USA a Guyanou. Americký zmocněnec pro Latinskou Ameriku Mauricio Claver-Carone podle agentury AFP uvedl, že by Spojené státy mohly s Guyanou nastavit bezpečnostní vazby podobné těm s některými arabskými zeměmi, kde jsou umístění američtí vojáci.