Příčinou smrti hollywoodského herce byl zápal plic, uvedl list The New York Times s odvoláním na jeho dceru Mercedes Kilmerovou.
Kilmer byl v 90. letech jedním z nejvýraznějších hollywoodských herců, než jeho kariéru narušily četné spory s režiséry a herci a řada propadáků. Během let si Kilmer získal pověst temperamentního, intenzivního, perfekcionistického a někdy i egoistického herce.
„Když mě někteří lidé kritizují za náročnost, myslím, že tím zakrývají něco, co se jim nepovedlo. Myslím, že se snaží chránit sami sebe,“ řekl Kilmer v roce 2003 novinám Orange County Register. „Věřím, že jsem náročný, a za to se neomlouvám,“ dodal herec.
Komedie, charismatický zpěvák i Batman
Debutoval v roce 1984 hlavní rolí ve filmu špionážní parodii Přísně tajné! a poté se objevil v praštěné komedii Opravdový génius. Raketově se proslavil jako spoluhráč Toma Cruise v trháku Top Gun (1986), kde hrál námořního letce Toma „Icemana“ Kazanského.
O desítky let později se po Cruisově boku objevil znovu v pokračování Top Gun z roku 2022. Zahrál si také ve fantasy režiséra Rona Howarda Willow z roku 1988.
Ve stejném roce se ženil s britskou herečkou Joanne Whalleyovou, s níž má syna Jacka a dceru Mercedes. Jejich manželství však definitivně skončilo v roce 1996.
Jednu z nejnáročnějších rolí ztvárnil ve filmu režiséra Olivera Stonea The Doors, kde hrál známého hudebníka Jima Morrisona. Charismatického a nakonec osudem zkoušeného zpěváka vlivné rockové skupiny The Doors.
The Doors předznamenali nejvýznamnější léta jeho kariéry. Ve westernu Tombstone z roku 1993 hrál pistolníka ze Starého západu Doca Hollidaye. V roce 1995 zaznamenal dva komerční úspěchy, když si zahrál společně s Al Pacinem a Robertem De Nirem v kriminálním dramatu Heat a vystřídal Michaela Keatona v Batman navždy, třetím pokračování batmanovské série.
Zdravotní trable
Lékaři herci diagnostikovali v roce 2015 rakovinu jazyka, podstoupil chemoterapii a následně měl problémy s dechem. Následné zákroky mu proměnily hlas, který byl více chraplavý. Kilmer již dříve uvedl, že se z rakoviny dostal jen díky lásce a víře. On sám věřil v boha a sílu v uzdravení mu prý dodávali i fanoušci, kteří mu psali, že se za něj modlí a myslí na něj.