Oheň dosud zničil více než 200 staveb. V plamenech skončil i 1 300 let starý buddhistický chrám Gounsa, podle CNN shořel do základů. Některé z jeho cenných artefaktů, včetně kamenné sochy Buddhy, se úřadům podařilo z místa odvézt dříve, než dřevěný objekt zachvátily plameny.
Požáry podle Reuters ohrožují některá místa zapsaná na seznamu světového dědictví UNESCO, včetně vesnice Hahö z přelomu 14. a 15. století.
„V reakci na nejhorší lesní požáry nasazujeme veškerý dostupný personál a vybavení, ale situace není dobrá,“ uvedl podle Reuters úřadující prezident Han Duk-so a dodal, že Jižní Koreji pomáhá také americká armáda. S požáry podle něj ve středu bojují tisíce hasičů a vojáků.
Do zásahu se zapojilo na 10 tisíc hasičů a na 130 vrtulníků. Reuters poznamenal, že Jižní Korea helikoptéry při hašení potřebuje vzhledem ke svému hornatému terénu.
Nad ránem ale jihokorejská agentura Jonhap informovala o zřícení jednoho z vrtulníků nasazených do boje s živlem, přičemž zahynul pilot stroje. Příčina nehody je podle úřadů předmětem vyšetřování. Jihokorejská lesní služba podle Jonhap uvedla, že po nehodě zůstávají hasící vrtulníky na zemi.
Podle CNN dosud zemřelo 19 lidí, další jsou zraněni. Podle dřívější zprávy AP jsou mezi mrtvými hasiči a vládní zaměstnanci. Mezi oběťmi je také několik seniorů, uvedla agentura Reuters s odvoláním na policii.
Vláda označila postižené oblasti jako zvláštní zóny katastrofy, požáry podle ní sežehly přes 17 tisíc hektarů půdy. Podle AP oheň donutil na 27 tisíc obyvatel opustit domovy, BBC informuje o 23 tisíc evakuovaných.
Hašení komplikuje silný vítr. Jihokorejské úřady přitom podle Reuters očekávají, že sucho bude v zasaženém regionu přetrvávat i ve středu.
Vládní činitelé mezitím uvedli, že mají podezření na to, že některé lesní požáry zavinila lidská chyba, pravděpodobně při vypalování přerostlé trávy na hřbitovech nebo při používání svářecí aparatury.